L'état civil est constitué des registres officiels propre a chaque commune contenant les naissances, les mariages et les décès de chaque personne sur le territoire. L'état civil a été créé en France en 1793. Les archives de l'état civil sont consultables par tout le monde si celles si datent de plus de cent ans. Vous pouvez donc obtenir gratuitement un extrait auprès de la commune choisie. Grâce aux tables d'état civil vous pouvez effectuer une recherche généalogique efficace a partir de la date de naissance, celle de son mariage si il y a eu lieu ainsi que celle de son décès. C'est ainsi que sont constituées les fiches d'etat civil.

Les tables de l'état civil se divisent en deux tables : les tables décennales établies tous les dix ans et les tables annuelles dressées a la fin de chaque année. Les tables décennales sont classées par ordre alphabétique en fonction du nom de famille. On retrouve les actes classés par catégorie avec la date de l'événement indiqué. Si vous ne savez pas à quelle moment un membre de votre famille s'est marié ou est décédé, les tables décennales permettent de retrouver cet événement. Car elles sont classées non pas par date mais par nom de famille. Les tables annuelles de l'état civil sont classées par ordre alphabétique des actes avec les dates, les catégories (acte de naissance, acte de mariage, acte de décès) ainsi que les numéros d'ordre. Ce n'est pas ce qui est le plus pratique en matière de recherche généalogique quand on ne connaît pas les dates de naissance ou de décès de ses ancêtres.

Les registres sont préservés en étant conservées a la fois en mairie mais aussi au greffe du tribunal de grande instance. Mais pour avoir accès a celles du tribunal de grande instance il faut l'accord du procureur de la République. C'est à la Mairie de les délivrer. Tous les registres datant de moins de 150 ans sont conservés en mairie. Au dessus, les collections sont précieusement conservées auprès des Archives départementales géré par la préfecture du chef-lieu. Les originaux leurs sont généralement confiés.